청일전쟁 | 동아시아의 지배자가 바뀌다

1894년 8월 1일부터 1895년 4월 17일까지 중국 청나라는 조선 후기 한국을 누가 지배해야 할지를 놓고 메이지 일본 제국과 전쟁을 벌였으며 이 전쟁은 결정적인 일본의 승리로 끝나게 됩니다. 그 결과 일본은 한반도를 영향권에 추가하고 배상금 2억 냥(兩)을 지불 받았으며, 랴오둥 반도·타이완, 펑후 제도를 할양 받았습니다. 

일본에게도 전혀 손해가 없는 것은 아니습니다. 약 35,000명의 중국 군인들이 이 전투에서 죽거나 부상을 당했지만, 일본또한 5,000명의 젊은인들을 잃게 됩니다. 이 전쟁으로 동아시아의 긴장 상황은 계속되었고, 중국과 일본사이의 충돌은 1937년 중일전쟁으로 이어지게 됩니다.

동아시아의 혼란기

19세기 후반, 미국의 매튜 페리 제독은 쇄국 정책을 진행중이던 일본의 도쿠가와 막부를 강제로 개방했습니다. 그 결과 쇼군들의 권력은 끝나고 일본은 1868년 메이지 유신을 거쳤으며, 그 결과 일본의 산업과 군사부분은 빠르게 현대화 되고 있었습니다.

한편, 동아시아의 전통적인 강자인  청나라는 제 1,2차 아편전쟁을 모두 서구 열강에게 패배하며 자체적인 군사 개혁을 이루지 못합니다. 동아시아의 강대국으로서 중국은 수세기 동안 조선, 베트남, 심지어 때로는 일본을 포함한 주변의 작은 국가들에게 영향력을 행사 해왔습니다.  그러나 영국과 프랑스에 의한 중국의 패배는 중국의 치부를 드러냈고 이는 중국의 몰락의 신호탄이기도 했습니다. 19세기가 끝나가는 시기, 메이지 유신의 성공으로 자신감을 얻은 일본은 중국 또한 넘을 수 없는 상대는 아니란 것을 이 전쟁을 보고 깨닫게 됩니다.

일본의 첫 번째 목표는 한반도를 점령하는 것이었다. 확실히, 중국과 일본에게 한반도는 서로에게 침략의 전초기지 역할을 할 수 있는 전략적으로 중요한 지역이었습니다. 1274년과 1281년 쿠빌라이 칸이 일본을 침략했을때, 1592년과 1597년 도요토미 히데요시가 한국을 거쳐 명나라를 침공하려 시도했던 경우 모두 한반도는 길목 역할을 했습니다.

청일전쟁 

몇 십 년간 한국에서의 입지를 놓고 다투던 끝에, 일본과 중국은 1894년 7월 28일 아산 전투에서 노골적인 적대행위를 시작합니다. 7월 23일 일제는 서울에 들어와 조선의 왕 고종(高宗)을 붙잡았고 5일 후 아산에서 전쟁이 시작되었습니다.

제1차 청일전쟁의 상당부분은 해전에서 벌어졌는데, 현대식 일본 해군은 구식인 중국 해군보다 유리했습니다.  당시 권력자였던 서태후가 베이징의 황궁을 재건하기 위해 중국 해군을 최신화 하기 위한 자금의 일부를 빼돌린 것으로 알려졌습니다.

일본은 해상 봉쇄로 아산 방위군의 중국 보급선을 끊었고, 일본 육군은 7월 28일에 3,500명의 중국군을 상대로 승리합니다.  500명을 사살하고 나머지를 포로로 잡았습니다. 중일 양측은 8월 1일에 공식적으로 전쟁을 선포했다.

살아남은 중국군은 평양 북부로 후퇴해 청나라의 지원부대가 올 때까지 자리를 지킵니다. 청 정부는 증원군을 보내면서 평양에 있는 중국군은 모두 1만5000여 명으로 늘어났습니다.

어둠을 틈타 1894년 9월 15일 새벽 일본군은 도시를 포위하고 사방에서 동시 공격을 개시합니다. 약 24시간 동안 치열한 전투 끝에 일본군은 평양을 점령하여 약 2,000명의 중국인이 사망하고 4,000명이 부상 또는 실종되었으며, 일본 제국군은 568명의 부상자만 기록합니다.

평양 함락 후

평양을 잃고 압록강 전투에서 해군이 패하자 중국은 한국에서 철수하고 국경을 강화하기로 결정합니다. 1894년 10월 24일, 일본인들은 압록강을 가로지르는 다리를 건설하고 만주로 진군합니다.

한편 일본 해군은 한반도 북부와 중국 사이의 전략적 요충지 요동반도에 병력을 상륙시켰습니다. 일본은 곧 여순항과 주요 도시들을 차례로 점령합니다. 이 과정에서 일본군은 여순에 거주하던 시민들을 수천 또는 2만 여명의 시민들을 학살하는 여순 대학살을 저지릅니다.

북양함대는 퇴각하여 웨이하이 요새로 피신하였으나, 1895년 1월 20일 일본 육해군이 이 도시를 포위했습니다. 웨이하이는 2월 12일까지 버텼지만 끝내 함락되고 맙니다. 3월 중국은 대만 근처의 잉커우, 만주, 펑후 제도 등을 잃었습니다. 4월에 이르러 청 정부는 일본군이 베이징에 접근하고 있다는 것을 깨닫게 됩니다. 중국인들은 더이상의 피해를 막기 위해 강화조약을 맺기로 결정합니다.

시모노세키 조약

1895년 4월 17일 청나라와 메이지 일본은 시모노세키 조약에 서명하여 청일전쟁을 종결시킵니다. 중국은 1910년에 완전히 병합될 때까지 일본의 보호령이 된 한국에 대한 모든 권한을 포기합니다. 일본은 대만, 펑후 제도, 요동 반도를 장악하고 막대한 전쟁 배상금을 청나라로 부터 얻어 내게 됩니다.